Roel Wever, burgemeester Heerlen en gastheer LCGW-congres

Roel Wever, burgemeester van Heerlen en voorzitter van de Stadsregio Parkstad, krijgt vaker de vraag hoe hij in een zin zijn gemeente zou willen omschrijven. “Heerlen is een prachtige gemeente, maar als je doorklikt dan zie je tegelijkertijd ook de omvangrijke sociale problematiek.” Die laatste constatering is tegelijkertijd elke dag weer een aansporing en een drijfveer voor de geboren Amsterdammer om zijn inwoners een beter toekomstperspectief te bieden. “We maken ook stapjes, maar eerlijkheidshalve moet ik er wel bij zeggen dat het soms lastig is om de negatieve spiraal te doorbreken.”

Aan de vooravond van het LCGW-congres praat ik uitgebreid met mijn ambtsgenoot in het zuiden van het land. De parallellen met Emmen zijn treffend. Beide gemeenten kampen met armoedeproblematiek en veel van hun inzet is gericht op het verbeteren van de sociaal-economische positie van inwoners. En tegen die achtergrond baart het nieuwe coalitieakkoord van VVD, CDA en D66 Wever zorgen. De aangekondigde bezuinigingen op zorg, jeugd en het brede sociaal domein treffen veel van zijn inwoners, vreest hij. En nu we het toch hebben over het nieuwe kabinet, roept Wever ‘Den Haag’ op nu eens eindelijk werk te maken van het Nationaal Programma Vitale Regio’s en er ook voldoende middelen voor beschikbaar te stellen. “De steun die we nu al krijgen, levert ook resultaat op. Ik zie de stad vooruit gaan. Er komen meer banen in de logistieke sector. Van de campus die gericht is op data en Ai hebben we goede verwachtingen.”

Trots
Dat neemt niet weg, geeft de burgemeester eerlijk toe, dat Heerlen van ver moet komen. De huisvoorraad is gedateerd, mensen leven in armoede, zijn aangewezen op een sociaal vangnet aan regelingen. Dat brengt met zich mee dat veel van zijn inwoners een pessimistische inborst hebben. “’t Is niks en het wordt niks. Ik zeg juist: wees trots op Heerlen.” Daarmee maakt Wever bijna als vanzelfsprekend een bruggetje naar het LCGW-congres. De zeven gemeenten die nu Stadsregio Parkstad vormen willen maar wat graag als gastheer fungeren om professionals in het sociaal domein mee te nemen in hun aanpak. Of zoals de burgemeester van Heerlen het formuleert: “Als dit de problematiek is, dan zijn dit onze oplossingen.” Congresdeelnemers kunnen een keuze maken uit zeven werkbezoeken die inspireren en tot nieuwe inzichten leiden.

Perspectief en hoop
Wever, die recent door de gemeenteraad werd voorgedragen voor een tweede ambtstermijn, hoopt op 9 en 10 april op een hoge opkomst. Samen aanpakken, samen de schouders er onder zetten, de burgemeester is er van overtuigd dat een gezamenlijke inzet om sociale problematiek op te lossen loont. Hoewel de sluiting van de mijnen nog altijd zijn sporen nalaat in zijn stad en de regio, ziet hij voldoende lichtpuntjes voor een betere toekomst. “Een voorbeeld: wie een baan vindt in Heerlen, krijgt ook een fatsoenlijke woning aangeboden. Daar zijn we net mee begonnen en de eerste succesjes zijn binnen. Dat biedt perspectief en hoop.”

Eric van Oosterhout,

Burgemeester Emmen en voorzitter LCGW