Aan de vooravond van het LCGW festival 2024 interview ik Eric van Oosterhout, burgemeester van de gemeente Emmen en tevens voorzitter van het LCGW.

Welkom, burgemeester Van Oosterhout.
Dank je wel, Petra. Het is een eer hier te zijn.

Laten we meteen beginnen met het LCGW festival dat 6 en 7 maart in Emmen plaatsvindt. Het lijkt wel alsof Emmen dé plek is voor belangrijke evenementen, zoals ook het Koningsdagfeest. Wat maakt Emmen zo aantrekkelijk?
Emmen heeft de laatste jaren enorme stappen gezet op het gebied van ontwikkeling en vernieuwing. We hebben een prachtige nieuwe dierentuin, een modern theater en innovatieve plannen voor het winkelcentrum. Daarnaast hebben we een rijke geschiedenis, die verbonden is met de turfstekers, wat onze stad een unieke identiteit geeft.

Dat klinkt geweldig. Nu, met betrekking tot die geschiedenis, hoe heeft de turftijd Emmen beïnvloed en hoe vertaalt zich dat naar de huidige uitdagingen?
De turftijd is diep verweven met onze geschiedenis. Het harde werk van de turfstekers heeft Emmen doen groeien, maar na het einde van de turfperiode stonden we voor nieuwe uitdagingen. Werkloosheid en armoede, vooral in de wijken waar de turfstekers woonden, zijn kwesties waar we actief mee bezig zijn.

Hoe pakt de gemeente Emmen deze uitdagingen aan?
We richten ons vooral op de kinderen in deze wijken. Ons doel is om hen kansen te bieden en hen te helpen breken met de cycli van armoede. We hebben een langdurig sociaal beleid opgesteld, waarin we lokale initiatieven en samenwerkingen met verschillende instanties benutten.

Interessant. En hoe past het LCGW festival in dit plaatje?
Het LCGW festival is voor ons een kans om niet alleen onze eigen initiatieven te presenteren, maar vooral om te leren van andere gemeenten. We willen weten hoe zij zorgen voor bestaanszekerheid, welke gesprekken ze voeren met hun inwoners en welke maatwerkoplossingen ze bieden. Het delen van kennis is cruciaal om samen sterker te staan in het aanpakken van deze complexe vraagstukken.

Dat is zeker waardevol Eric, hartelijk dank voor je tijd en inzichten. En tot ziens op het LCGW festival 6 en 7 maart. Er zijn alleen nog plekken voor de eerste dag dus meld je snel aan.

Petra Raaijen,

Bestuurder LCGW en Beleidsadviseur Onderwijs, Directie Inclusieve Samenleving, VNG